STORY

物件、改装、名前の由来など、
Ao.ができるまでのストーリーを時系列順にまとめています。

Ao.の建物は、もともと「堺印房と、田尻写真店」という印章、写真問屋の店舗兼自宅ビルでした。堺印房の創業は大正10年（1921年）当時名「堺万年筆店」。100年以上続く、老舗会社です。親子三代で

2005年頃、私たちは、人吉市で当時初のドミトリー型宿泊施設「ドミトリー堺」を開業しました。店舗兼自宅ビルのスペースを有効活用すべく、何ができるか考え付いた結果が「ドミトリー式簡易宿泊所」当時、日本では馴染みのない単語で、人吉市では初の試みでした。

元々、田尻写真館の自宅兼店舗だった３階建ビルを、ご縁がありお譲りしてもらい、客室や、廊下など試行錯誤しながら部屋割りをし、２棟での営業を開始しました。

1階は開けた駐車場。奥には和室のある建物で、75平米ほどの広さと約4mある天井高がつくり出す開放的な空間でした。コンクリート壁と鉄骨が作り出す無骨さに魅了され、私たちは、「ゲストハウスラウンジと、カフェ×バースペース造作の計画し始めます。

とはいえ「人吉ゲストハウス堺」は、このとき創業二年目。40代半ばの役員1名の他には社員一人のみという非常に小さな会社でした。加えて、当時はいまほど「ゲストハウス・ホステル」という業態が知られていなかった時代です。

「令和２年７月熊本豪雨」何の前触れもなく熊本南部を大水害が襲った。

人吉球磨は、線状降水帯にさらされ、１００を超える支流から、日本三大急流「球磨川」に大量の雨水が流れ込み、球磨川や、支流など至る所で氾濫し、大規模な土砂災害を引き起こした。

人吉市内は約４.７m浸水し、下流域では１０mを超える浸水に見舞われ、主要道路の国道219号線と、JRくま川鉄道の路線も流出し、過去に例の無い大災害となった。

人吉中心市街地にあった「人吉ゲストハウス堺」の浸水深度４.７m。２階客室の床上６０cmまで達しました。

絶望と、不安に追い込まれましたが、昔からの友人や、常連のお客様、関係者の方々に、現地まで応援に来てくださり、多くの方々に支えられ、復旧活動を行うことができました。

このような状況になり、人吉球磨の建設会社や、職人の方々は多忙で、なかなか改装まで行き着くことができませんでした。

建築関係の仕事をしていた昔からの友人である、叶晃さんに話をしてみると、現場までかなりの距離があるが、快諾してくださり、朝晩少しづつ復旧計画を練りながら、ようやく着工することができました。

あれから約１年後。以前計画を進めていた、宿泊と飲食を併設した作りにし、人吉ゲストハウス堺は「Ao.HOSTEL & CAFE LOUNGE」

に改名し、2021年10月12日にグランドオープンできました。